Зинаида Николаевна Шляпникова родилась 25 сентября 1913 года в Санкт-Петербурге. Её отец был поваром. Когда случилась революция, он работал в ресторане на Финляндском вокзале. Возможно, поэтому всю жизнь Зинаида Николаевна очень хорошо готовит.

Она рано вышла замуж и родила двух девочек: Майечку и Ларису. До войны не работала, воспитывала детей. В первые месяцы войны эвакуировалась с дочерьми в Калининскую область. Муж остался в осаждённом городе, умер и был похоронен в одной из братских могил на Пискаревском кладбище. Старшая дочка Майечка умерла в эвакуации от воспаления легких.

После войны Зинаида Николаевна с младшей дочерью Ларисой вернулась в Ленинград. Их комната в коммунальной квартире на улице Декабристов была занята новыми хозяевами. Пришлось всё начинать с нуля. Работала на станках Завода кровельных материалов и пигментов «Выдвиженец», ныне известного как «Полимерстройматериалы». Позже перешла на более лёгкую работу в объединение «Сокол». Там в возрасте 55 лет закончила трудовую деятельность, а все последующие годы провела дома, будучи хранительницей семейного очага и воспитательницей правнуков.

Зинаида Николаевна была и остаётся закрытым человеком, погружённым внутрь себя (как сказали бы психологи, интровертом). Возможно, именно эти свойства личности позволили ей тратить гораздо меньше нервов на преодоление житейских трудностей и не дали разрушить себя. Ведь и сейчас, уверенно отсчитывая вторую сотню лет жизни, Зинаида Николаевна сохраняет ясность ума и неплохую память.

Ленинградцам, прошедшим испытание войной, свойственно особое сочетание терпимости и строгости. Они очень редко оставляют после себя письменные воспоминания и ничего не рассказывают. Наша героиня не является исключением.

Внучка Зинаиды Николаевны Ирина отмечает интересное увлечение бабушки. В силу жизненных неурядиц получив очень скромное образование (4 класса), в течение уже четверти века Зинаида Николаевна регулярно читает и перечитывает классиков русской литературы — Пушкина, Лермонтова, Куприна. Что даёт ей прикосновение к гениальным текстам, что она выносит из них и о чём в этот момент думает? Ответы на эти вопросы мы вряд ли узнаем…